Željko Kukurin diplomirao je na zagrebačkom Ekonomskom fakultetu. Karijeru je započeo 2000. godine kao pripravnik u Rivieri Poreč, članici Valamar Grupe, istovremeno radeći na magisteriju iz marketinga.

Od 2003. do 2009. obnašao je razne menadžerske pozicije u prodaji i marketingu, razvijajući strateške projekte poput direktne online prodaje i CRM-a. Godine 2010. stekao je Executive MBA na Sveučilištu Bocconi i postao predsjednik Uprave Istraturista d.d., jedne od najznačajnijih turističkih kompanija u Hrvatskoj, u vlasništvu Zagrebačka banka (Zaba) UniCredit
Grupe. Tijekom narednih pet godina surađuje s Meliá Hotels International na upravljanju turističkim portfeljem u Umagu.

U lipnju 2015. godine Željko Kukurin imenovan je predsjednikom Uprave Valamara, koji vodi kroz značajan rast i transformaciju te ga podiže na poziciju vodeće kompanije u turizmu u Hrvatskoj. Uz menadžerska zaduženja, Željko Kukurin započinje i doktorski studij s fokusom na ulaganja u hotelijerstvu. Tijekom karijere, upravljao je projektima ulaganja u hotelijerstvo
ukupne vrijednosti veće od milijardu eura. Godine 2020. stekao je zvanje doktora ekonomije.

Od 2015. do 2019. Valamar je pod njegovim vodstvom repozicionirao portfelj i udvostručio vrijednost poduzeća, dosegavši status najboljeg poslodavca u turizmu. Godine 2017. gospodin Kukurin proglašen je poslovnim čovjekom godine.

Zagovornik je korporativne odgovornosti i održivog turizma. Obnaša ključne pozicije u hrvatskom turističkom sektoru, uključujući zamjenika predsjednika Nadzornog odbora u Imperial Rivijeri d.d., te je aktivno uključen u razne profesionalne i akademske udruge.